PHPの歴史 PHP5の優位性

PHP5は、それ以前のバージョンとは、多くの点が改良されている。PHP4の基本的な文法は、Zend Engineと呼ばれるスクリプトエンジンだった。PHP5が多く使われ出している今となっては、異論も多いが、当時としては、洗練された構造かつ容易に拡張可能な言語エンジンとして優れていると言える。これはそれまで、*場当たり*的な拡張を繰り返してきたPHP3に対する反省と要望の賜物だろう。

Zend Engineは、PHP4を成功に導いた。そのため利用用途もより広範囲・大規模になり、エンタープライズ用途にPHPを利用する・・・という、ある意味冒険的な構築も行われた。（当時の僕なら、そんな選択はできなかったかもしれない。）

こういう利用は、Zend Engineの開発者達の想定を越えた広がりだったと思う。当たり前のことだが、大規模サイトを構築する際のコードの再利用性の悪さといった問題を呼んだ。
技術面か、最も問題視されたのは、PHP4のオブジェクト指向機能の弱さで、JavaやC++に慣れたプログラマからは、不満が多く寄せられ抵抗された。

もちろん、PHP4でもオブジェクト指向機能を徐々に加え改善され続けてきた。世の中にはオブジェクト指向COBOLだってあるんだ。付け加えることぐらいは、できるわな。
しかし、基本的なZend Engineの文法を大きく変更することまではできない。そうなると開発者達それぞれが、職人的努力と技量で、PHPなりの記述方法を新たに開拓し、目的を達成しようとした。
努力は涙ぐましい・・。でも、それに変わる処理系がなかったんだよなあ。
職人のような努力をすればするほど、（目的のシステムはできるけれど）、わかりにくコード群になるわなあ。保守性を切り捨てることになる。

さてPHP5は、これらの問題に、抜本的な解決を与えるために作成された。
各種extensionの対応やPEAR、クラスフレームワークの新機能への対応など、JAVA C++の経験者には、「便利」「再利用性高まった」と思える機能も、PHP3やPHP4*だけ*に慣れたプログラマにとっては、敷居が高くなったとも、考えるべき要素が増えたとも、いえる。

PHP5のもつヨサを生かすには、プログラマーやチームに、スキルが要求される。
僕は、2005-2006年、WEBとIP電話の交換機(PBX)の繋ぎこみゲートウエー構築プロジェクトに、PHP5を選択した。従来であればJAVAまたC++を選んでいただろうが。

他システムとのI/Fすりあわせ等、言語そのものとは無関係の苦労が多いプロジェクトではあったが、PHP5によるコンストラクションそのものや、その後の運用(かれこれ１年）には、何ら問題はなかった。